菲利普在费城的一所小学读书。一天，他的道德老师沃尔兹女士上了一堂课，讲的是父亲要经历的困难。她鼓励孩子们为父亲提供力所能及的帮助。

菲利普放学回家，看到他的妈妈茱莉娅和邻居约翰·克莱默睡在床上。他感觉这对他父亲是极大的侮辱。就在这时，他想起了沃尔兹老师的鼓励：要尽一切可能帮助自己的父亲。他拿起妈妈的猎枪，射杀了约翰。警察来了，菲利普说是他干的；但是为了保护菲利普，茱莉娅说人是她杀的。最后，经过调查，菲利普被判有罪。

随着调查的深入，警察发现了一个奇葩的真相。迈克尔·彼得斯，也就是菲利普一直叫爸爸的人，并不是他真正的父亲。

迈克尔是一位牧师，10年前，菲利普的母亲嫁给一名叫阿尔弗雷德·史密斯的人。可是，就在他们婚后两天，史密斯就被谋杀了。

在史密斯的葬礼上，迈克尔是牧师。葬礼之后，菲利普的外公想要自杀，他女儿遭受的这一切让他痛苦不堪。他希望她再婚，但是没有人娶茱莉娅，所有人对于她的丈夫死于谋杀指指点点。迈尔克，作为一位牧师，他也不能娶她。但是他也知道，没有什么比拯救一个人的性命更重要的了，于是他主动提出，要娶茱莉娅。结婚后，他告诉茱莉娅他不能过性生活，因为他是牧师；他娶她只是为了她的父亲；还说她可以和任何人发生关系。

茱莉娅很快就和约翰·克莱默相爱了，不久菲利普出生。茱莉娅经常和约翰幽会，就是最近这一次，约翰被菲利普杀了。

听完这一切，菲利普绝望了，他的努力是多么没用，他为了一个不是他父亲的人杀人，而他杀的这个人正是他的父亲。

可是好戏还在后头。DNA鉴定结果出来了，令人震惊的是，菲利普的DNA和约翰并不匹配。后来，警察进一步对比发现，菲利普是茱莉娅的第一任丈夫阿尔弗雷德·史密斯的儿子。在他们的新婚之夜有了菲利普。

警察的调查还在深入，他们发现约翰·克莱默——菲利普杀死的那个男人——曾经是茱莉娅大学时的情人。约翰发现她嫁给菲利普的父亲——阿尔弗雷德·史密斯后，一气之下谋杀了他。他本来也想杀死迈克尔，但是他已经得到了茱莉娅，所以没有动手。约翰·克莱默曾经因谋杀史密斯受到指控，但因证据不足而释放。

最后，菲利普感到很满足。他终于杀死了杀害他父亲的凶手，为他父亲报仇了。