十里川是一片不见人烟的荒郊，最近的村落也离着半日的脚程。
　　
　　打十里川过的旅人，中途若想歇歇脚，那么可选的去处，多半只有松间小道旁，那一间蔽旧的荒店了。
　　
　　这是百里之间唯一的一家酒铺，名字叫做“望乡居”。
　　
　　望乡居不过是间简陋的瓦房，砖石剥落的墙上淋漓着青苔。隐在寥寥几棵枯竹之间。在这里，客人能吃到的，也不过是几杯水酒，几盘清炒的野蔬。
　　
　　当垆卖酒的是一个清丽的女子，清瘦窈窕地站在柜前，带着不多不少的笑。她望之不过二十许的模样，干干净净的素衣黑裙，不施粉黛的脸看上去像是一片苍白而洁净的雪，却有一双大而黑的眼睛。
　　
　　她是此间的老板娘，独居在此，一个人照管着这家荒野小店。
　　
　　人们有的唤她芸娘，有的唤她“冯门宋氏”，亦有些人唤她“宋寡妇”，当然也有相熟的女子，便唤她的闺名“芸萱”。
　　
　　但人们并不知道她的来历，只知道她的丈夫于三年前便故去了，留她一人孀居。
　　
　　自然，这样一名秀丽年轻的独身女子，门前是免不了是非的。
　　
　　“小娘子长得好生美丽，一个人寂不寂寞啊？”夜色已暮，芸娘正准备关门打烊，酒铺之中两个汉子喝醉了酒，却红着面颊一步三晃地走过去，言行便轻薄起来。
　　
　　“呀！”柜前的弱女子立刻露出了惶然，四下环顾，像所有遭遇这种情形的女子般，惊愕而无措。
　　
　　——几乎所有路过的客人都会对这个美貌的女子心生怜惜。在他们眼中，芸娘无疑是无比值得同情的，花样年华便丧了丈夫，只得一个人为了生计劳碌，无人眷顾，受尽骚扰欺凌而无人相护，那一个个凄清的昼夜，她是怎样捱下来的呢？
　　
　　大概对一个花样年华的女子来说，最凄惶的情形不过如此了罢。
　　
　　然而这个时候，孀居女子脸上的表情却有些特殊。她在倒退着，不断四顾，显然是十分害怕。然而那害怕似乎并不是惊恐，而是一种于她此时处境而言，很不寻常表情。
　　
　　那种表情是担忧——却像是为那两个轻薄的汉子而担忧。
　　
　　就在这个时候，只听得哗啦一声巨响，一旁一只一人多高的柜子竟像被一只看不见的手推了一把，猛地翻倒下来，不偏不倚地砸向两个汉子的后脑勺。
　　
　　两个人杀猪似地一声大叫，已被砸了个人仰马翻，被压在地上不住挣扎，摔碎的杯盘散了个满地，只把两个人扎了个皮破血流。