1937 年“七七事变”后，日本军国主义先后向中国的华北大举进犯，占领北平、天津、上海、南京等地之后，又将侵略魔爪伸到华南。从1938 年10 月开始，日本侵略军先后四次侵占惠州、博罗。日军占据惠州、博罗期间， 大肆烧杀、奸淫、抢掠。无恶不作。血债累累，罄竹难书。据概略估计，屠杀居民5000 多人；城内民房数度被焚，几成废墟；受害民众数以万计。
     1938 年10 月上旬，日军在台湾集结陆军两个师团，海军两支舰队共大小舰艇 30 余艘，各种飞机60 余架，合共 4 万余人的兵力，由华南派遣军司令后藤中将指挥向南海进犯。其先头主力舰艇于10 月9 日14 时从澎湖马公 岛启航，11 日下午5 时抵达大亚湾口外的虎头门洋面上。12 日凌晨，日军在强烈炮火的掩护下，分别在大亚湾的霞涌墟、岩前港、盐灶背南岸、玻璃厂北面海岸等地登陆。中国守军一五一师罗懋勋团的一个营，与登陆之敌接战， 因众寡悬殊，伤亡重大而退出沿海阵地。日军第十八师团右翼部队。步兵五十六联队，独立机枪第三大队、山炮兵第一——联队登陆后，12 日傍晚进入通湖墟以北地区；左翼部队步兵——四联队、独立机枪第二大队、野炮兵第 十二联队在岩前登陆后，向淡水进逼。13 日占领淡水，随即侵占永湖、镇隆、 陈江，对惠州形成包围之势。
     10 月 14 日，日军由冷水坑、陈江分两路进攻惠州，抵达城郊。这时，中国守军一五一师师直部队、四五一旅何联芳部，凭借飞鹅岭附近的大、小挂榜山堡垒抵抗，激战数小时。因受日军炮火及飞机猛烈轰击，伤亡修重， 纷纷向博罗方向溃退。所有重兵器、车辆等尽落敌手。由平潭方向进攻惠州 的日军，于15 日7 时攻占惠州东侧的县城。16 日，日军派出兵力进占博罗。惠州、博罗第一次陷入日军之手。
     各路日军进入惠州城后，大肆烧杀。首先纵火焚烧惠州城区最繁华的水东路店铺，继则在其它街道纵火，大火十余天不熄，城内街道店铺、民房被焚毁、成为一片废墟。据不完全统计，仅商店被焚毁就达200 多间，损失资产200 多万元。日军进入惠州后，见人就杀，见物就抢，看见妇女则施暴强奸，不论是六七十岁的老归，还是十二三岁的幼女，一旦落入日军之手，无一幸免。12 月7 日，日军迟出惠州时将连结惠州东、西两城的唯一桥梁东新 桥也炸毁了。
     同期占据博罗的日军，同样实行烧、杀、抢的三光政策。杀死 70 多名留城看家的老人，全城 90％的民居、商店被焚毁，财物、牲畜被抢劫一空。此外，日军在博罗城郊的塑下村杀害村民100 多人，制造了“百人大惨案”。

     白礼村被杀害5人，百足岭被杀害10 多人，水西被杀害30多人，鸡麻地、三徐、何岭、仙人井各村，也都遭到不同程度的烧杀和抢掠。
     日军撤出惠州后，仍然占据博罗、东莞及增城一部分乡镇，并常常派出 队伍对乡村进行骚扰和掠夺，或杀人，或放火，使民众惶恐不安，居无宁日。
     日军还接连不断地从广州派出飞机，轰炸惠州、博罗等地。一次，日机对东 江江面停泊的木船，先用机枪扫射，继而低空投弹轰炸，江面上运载煤油的 木船中弹着火，浓烟滚滚，火焰冲天，停泊于油船附近的木般也顷刻起火， 化为灰烬。有一次，日军飞机偷袭惠州，居民急于逃避，进入水东路西门口处的意大利天主教会开设的若瑟医院，人们认为若瑟医院瓦面上挂有意大利国旗，日机不会轰炸。岂料日机见人群涌入这座楼下，旋即投下一颗重型炸 弹，医院被炸毁，避难者200 多人全部伤亡。又一次，日机投弹轰炸水东路尾西门口，炸毁商店十余间，数十名居民被炸死炸伤。
     1941 年 5 月初，日军出动第十八、三十八师团各一部，以大包围的战术 进攻惠州、博罗，企图歼灭中国守军独立第九旅。日军兵分三路，一路经石 龙沿东江而上；一路由东莞樟木头绕道而出；一路从博罗至岭头渡江，形成对惠州的合围态势。5 月9 日，日军分别派出飞机侦察、扫射轰炸 独九旅各部前沿阵地，又派汽艇巡逻东江惠博江面。然后，陆军分别向博罗城、沿惠樟公路陈江以至飞鹅岭高地攻击独九旅六二七团；又由淡水、永湖直下，以袭击西枝江之线，围攻独九旅六二五团。担任正面对敌作战任务的六二七团，与日军战至5 月11 日，撤出惠州，向梁化、大岚方向转移。日军遂第二次侵占惠州。
     日军此次侵占惠州，因居民事先已疏散躲避于山地乡村，日军进入城内一无所获，因此便扑向乡村搜捕抢掠，在蓬瀛村屠杀居民和城中逃难者达 400 多人。日军于5 月14 日撤退。当天早晨他们出动数百人，各携燃火工具，分 别到水东路、塘下、打石街（今中山西）、万石路（今中山南）等处，纵火 焚烧房屋。一时，府、县两城一片火海，市区房屋 80％被焚毁，成为废墟。此外，西湖周围的栖禅寺、永福寺、元妙观等名胜古迹也被焚毁。
     1941年12 月，日军侵占香港之后，获悉香港居民陆续向惠州一线转移， 独九旅也重新集结于惠州、博罗一带。于是，日军策划第三次进犯惠州，1941年2 月3 日，日军酒井部中川联队，在数十架飞机的配合下，沿惠樟公路进犯惠州。设防于飞鹅岭和挂榜山的独九旅，待日军进至半径乡牛峡坳时，即奋起反击，日军联队长被击毙。日军老羞成怒，遂于次日调兵遣将，对独九 旅进行疯狂的反扑。独九旅因孤立无援，于当晚 10 时撤出阵地。惠州第三次 陷于日军之手。
     日军进城后，进行疯狂报复，奸淫掳掠，杀人放火，无恶不作。日军见中国人便屠杀，连白发老人、占卜算命盲人也不放过。“屠杀三日，尸骸遍地，血水满城；尸体最多者，在淡水码头晒布场，水门仔各处，计约千人之 多，大多数被砍去头颅”。全城数干居民惨遭杀害。水门沙下、埔头、五眼桥、礼门义路及叶屋巷口、南津牛颈岭等地成了日军集体屠杀市民的场所。    在埔头和叶屋巷口惨杀200多人，在南津牛颈岭杀死300多人，在五眼桥河 边活埋近百人，而用汽车拉出城郊残杀者不计其数。尤为惨烈的是在沙下这一地方，日军将抓来的市民600多人，用铁丝穿掌穿肩，连成一排排，押至西枝江边（今水运公司门口），一个一个地用刺刀捅死。愤起反抗者，则被刺死后推下西枝江。据估计，这次惠州城区遭杀害的人数达3000多人。
     1945 年1月，日军侵占韶关各地之后，为防止盟军在华南沿海登陆。在沿海地区增兵一个师团，重新占据沿海地区各重要据点。在东江地区的日军 分两路夺取惠（州）博（罗）。一路由深圳入侵惠州，另一路在大亚湾、澳 头再次登陆，侵占淡水、惠州。
     由于经过前三次沦陷的蹂躏和残害，民众早已有准备，绝大多数人都逃 居乡村或山地，所剩无几的财物也早已转移匿藏。日军入城后，采用“怀柔”、 “以华治华”的政策，收罗汉奸，组织“维持会”，派出伪县长，设立伪政 权和宪兵队及特务机关，并开设赌博公司、鸦片烟公司、彩票公司、出口货物附加征收处及妓院等。对民众进行残害和剥削。日本驻扎期间，随意捕人，严刑审讯，肆意屠杀，企图扑灭人民抗日的火焰。日军这次侵占惠州、博罗 等地，一直持续到日本投降。
     从1938 年10月到1945 年1月，日本侵略者四次侵占惠州、博罗，屠杀中国人民，抢掠人民财物，给人民带来巨大的灾难，是任何笔墨都难以完全记录下来的。中国人民永远都不会忘记这一悲惨的历史。